Si quelqu’un qui dort près de vous s’est déjà plaint de vous entendre gémir la nuit, vous souffrez peut-être d’un trouble du sommeil rare appelé catathrénie. Il vous fait produire ces sons et retenir votre souffle pendant que vous dormez.
Parfois appelée « gémissement nocturne », la catathrénie se présente comme un long gémissement ou un gémissement monotone émis involontairement pendant que la personne dort. Cela peut également ressembler à un grincement aigu. Heureusement, c’est assez inoffensif, mais cela peut quand même être assez surprenant, surtout quand vous ne savez pas que quelqu’un en fait l’expérience.
La classification internationale des troubles du sommeil a classé la catathrénie comme un trouble respiratoire chronique rare. Pourtant, les experts n’étaient pas d’accord sur la question de savoir s’il devait être classé comme une parasomnie (un trouble du sommeil) ou un problème respiratoire.
- Les troubles du sommeil
La catathrénie affecte toutes les franges démographiques, quel que soient l’âge et le sexe. Elle se développe souvent à l’adolescence ou au début de l’âge adulte et elle est extrêmement rare et probablement sous-déclarée, car le son est souvent diagnostiqué à tort comme un ronflement, une somnolence, une apnée centrale du sommeil ou un autre trouble respiratoire lié au sommeil.
Des études ont montré que la catathrénie ne se présentait que chez 0,17 % des patients dans un centre du sommeil au Japon sur 10 ans, ou chez 0,4 % des patients dans une autre étude en Norvège sur un an.
Quels sont les symptômes de la catathrénie ?
Le gémissement est la principale manifestation de la catathrénie, mais ce n’est pas le seul et unique symptome.
Gémissement vs ronflement
Le gémissement diffère du ronflement parce qu’il est fait exclusivement en expirant et a un son distinct, comme si quelque chose empêchait l’air de s’échapper de la gorge. Les partenaires de lit déclarent généralement entendre la personne prendre une profonde inspiration, la retenir, puis expirer lentement; souvent avec un grincement aigu ou un gémissement.
Présents à tous les stades du sommeil, les gémissements peuvent être entrecoupés de périodes de respiration normale ou se produire en continu. Bien que les bruits puissent être assez forts – enregistrés entre 40 décibels (un cricket) et 120 décibels (une tronçonneuse) – les personnes atteintes de catathrénie sont souvent complètement inconscientes. Selon une étude de 2015, ils découvrent la plupart du temps qu’ils font du bruit lorsqu’un membre de leur famille, un ami ou un partenaire le mentionne le lendemain.
Cependant, une fois que la personne atteinte de catathrénie est consciente de son état, elle a également tendance à se réveiller en gémissant.
D’autres symptômes physiques peuvent inclure :
- Bouche sèche due à la respiration buccale
- Étourdissements ou maux de tête le matin
- Légère désaturation en oxygène pendant le sommeil (diminution de la quantité d’oxygène dans votre sang, qui peut être mesurée par un appareil tel qu’un oxymètre de pouls)
- Fatigue générale ou, dans de rares cas, somnolence diurne excessive
Cependant, le plus gros problème de la plupart des gens est la peur importante de la détresse de leurs partenaires de lit. Le son peut provoquer une gêne sociale et avoir un effet négatif sur la vie sexuelle et les relations.
Quelles sont les causes de la catathrénie ?
Les experts ne savent pas exactement ce qui cause la catathrénie, mais on pense que le gémissement provient du larynx, qui abrite les cordes vocales. Chaque fois que vous faites un son, c’est à cause d’une vibration des structures. Dans le ronflement, ce qui vibre, c’est le fond de la gorge… mais dans la catathrénie, ce sont les cordes vocales qui vibrent, donc le son provient de la boîte vocale.
Une étude de 2011, s’est penchée sur le cas d’un patient de 29 ans atteint de catathrénie. Les chercheurs ont effectué une laryngoscopie (une procédure pour examiner la boîte vocale et les structures voisines à l’arrière de la gorge) sur elle pendant la sédation du sommeil. Ils ont découvert que, pendant qu’elle gémissait, la partie du larynx qui relie les poumons et la bouche était presque complètement fermée. Selon les auteurs de cette étude, les gémissements provoqués par la catathrénie utilisaient la même mécanique que la parole de tous les jours, liant les cordes vocales au trouble.
Mais on ne sait toujours pas pourquoi les gens gémissent en premier lieu. Certains pensent que la catathrénie pourrait être liée à la taille de la mâchoire, mais elles pourrait être liée à plusieurs autres troubles différents avec des causes différentes.
Quel traitement pour la catathrénie ?
La bonne nouvelle est que, bien que la catathrénie puisse être ennuyeuse pour un partenaire de lit, elle est à peu près inoffensive. La plupart des personnes atteintes de catathrénie dorment très bien.
Nous savons que c’est ennuyeux, mais nous ne savons pas exactement comment y remédier. Nous avons des suppositions que c’est peut-être lié à une sorte de stress, quelque chose que la thérapie ou des exercices de respiration profonde pourraient aider, mais nous n’allons pas trop insister parce qu’honnêtement, nous ne savons pas.
Certaines mesures peuvent être prises pour ceux dont la catathrénie affecte la qualité de leur sommeil. La catathrénie pouvait être traitée avec succès avec une machine CPAP, une machine généralement utilisée pour traiter les troubles respiratoires liés au sommeil qui utilise une légère pression d’air pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant que vous dormez.
Il est recommandé aux personnes présentant des symptômes de planifier une étude du sommeil pour s’assurer que la catathrénie est bien le problème. Mais la pression positive des voies respiratoires ne fonctionne pas pour tout le monde. Pour certains, demander à leurs partenaires de sommeil de porter des bouchons d’oreille ou d’utiliser une machine à bruit blanc est la meilleure option.