Après la ménopause, le risque d’athérosclérose chez les femmes devient équivalent à celui des hommes. Cette maladie évolue silencieusement et ses symptômes peuvent être atypiques, retardant souvent le diagnostic. Une prise de conscience précoce et un suivi médical régulier sont cruciaux pour prévenir ses complications.
- athérosclérose débute souvent dès l'enfance
- symptômes apparaissent lorsque les artères sont rétrécies
- facteurs de risque incluent l'âge et le mode de vie
- suivi médical régulier s'avère crucial
Comprendre l’athérosclérose et son évolution
L’athérosclérose est une maladie des artères causée par l’accumulation de dépôts graisseux, principalement du cholestérol, sur leurs parois internes. Ces dépôts forment ce qu’on appelle des plaques d’athérome, qui épaississent et durcissent les artères, réduisant ainsi le flux sanguin. Cette diminution peut mener à des événements graves comme l’infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral (AVC). Ce qui est préoccupant avec l’athérosclérose, c’est qu’elle progresse lentement et souvent sans symptômes pendant plusieurs décennies. Elle n’est fréquemment détectée que lorsque les artères sont déjà fortement obstruées ou lors d’un événement cardiovasculaire majeur.
À quel âge commence réellement l’athérosclérose ?
L’idée reçue selon laquelle l’athérosclérose débute à la retraite est fausse. Des études montrent que les premières lésions de nos artères peuvent apparaître dès l’enfance et l’adolescence chez certaines personnes à risque. L’American Heart Association a révélé que des plaques d’athérome pouvaient être visibles chez des jeunes adultes âgés de 20 à 30 ans. Cependant, les complications sérieuses telles que l’infarctus surviennent généralement après 50 ans chez les hommes et après la ménopause chez les femmes en raison de la baisse des hormones protectrices telles que les œstrogènes.
Quels sont précisément les symptômes associés ?
L’athérosclérose reste souvent asymptomatique durant de nombreuses années. Lorsque le rétrécissement des artères devient significatif, divers symptômes peuvent se manifester :- Pour les artères coronaires (cœur) : douleurs thoraciques appelées *angine de poitrine*, survenant généralement lors d’un effort ou sous stress.- Pour les artères carotides (cou) : engourdissement ou faiblesse soudaine dans bras ou jambes, difficultés d’élocution pouvant précéder un AVC.- Pour les artères des membres inférieurs : douleurs ou crampes dans les jambes lors de la marche connues sous le nom de *claudication intermittente*. Il est essentiel de comprendre que ces signes apparaissent lorsque l’artère est déjà considérablement rétrécie.
Quelles sont donc les causes principales de cette maladie ?
Les facteurs liés au développement de l’athérosclérose incluent :– Les facteurs inévitables :– Âge : La rigidité accrue des artères avec le temps favorise l’accumulation de plaques.- Sexe : Avant 50 ans, plus touchés sont généralement les hommes ; après la ménopause, ce risque s’aligne pour femmes et hommes.- Hérédité : Un parent proche ayant eu une maladie cardiovasculaire avant 55 ans (homme) ou 65 ans (femme) augmente le risque personnel.– Les facteurs liés au mode de vie :Tous ces éléments ne fonctionnent pas isolément ; leur combinaison intensifie le développement du mal. Cependant, il existe plusieurs moyens d’agir sur certains risques modifiables tels qu’adopter une alimentation équilibrée, pratiquer régulièrement une activité physique et arrêter le tabac pour réduire considérablement ces risques potentiels.
Mieux vaut agir tôt pour prévenir cette maladie silencieuse
Nous ne pouvons changer notre âge ni notre héritage génétique ; néanmoins, adopter un mode vie sain peut faire toute la différence. Un suivi médical régulier permet également aux personnes souffrant déjà d’hypertension ou diabète d’éviter diverses complications potentielles tout en protégeant leurs artères sur le long terme. Selon l’INSERM, « les premières lésions peuvent apparaître dès adolescence » mais elles demeurent silencieuses jusqu’à ce qu’une obstruction significative se produise dans une artère. Par conséquent, un bilan médical préventif s’avère crucial dès 40 ans surtout si vous présentez un facteur aggravant comme ceux mentionnés précédemment.
