Comment attrape-t-on la grippe intestinale  ?

Les maux de ventre, vomissements et diarrhée souvent appelés « grippe intestinale », ne sont pas causés par le virus réel de la grippe. En fait, la grippe est une maladie virale respiratoire.

Cependant, bien que la plupart des cas de « grippe intestinale » soient également causés par des virus, il s’agit d’un ensemble de germes totalement différent. Le nom officiel de cette inflammation intestinale – qui survient généralement rapidement et disparaît rapidement – est la « gastro-entérite virale ». (Des bactéries et des parasites peuvent également causer certaines de ces maladies, mais pas aussi fréquemment que les virus.)

« Lorsque les gens ressentent des troubles gastro-intestinaux soudains – des maux de ventre, des nausées, des vomissements et de la diarrhée – cela est généralement causé par l’un de ces virus », explique le Dr Deborah A. Fisher, professeure agrégée de médecine et membre de la division de gastro-entérologie de Duke Health à Durham, en Caroline du Nord.

Quel est le virus le plus courant à l’origine de la grippe intestinale ?

Le norovirus, célèbre pour avoir provoqué des épidémies sur les navires de croisière et dans d’autres endroits comme les écoles et les maisons de retraite. « Les norovirus sont difficiles à éliminer et facilement transmissibles », explique le Dr Fisher.

Aux États-Unis et dans d’autres parties de l’Amérique du Nord, le norovirus est le plus actif entre octobre et avril. Cette période coïncide approximativement avec la saison grippale réelle, ce qui peut expliquer une partie de la confusion.

Les autres causes fréquentes de « grippe intestinale » sont le rotavirus, l’adénovirus (lié au même virus responsable du rhume, mais souvent d’une souche différente), l’astrovirus et le sapovirus.

Comment la grippe intestinale se propage-t-elle ?

Malgré des symptômes similaires, les cas de grippe intestinale ne sont pas causés par les mêmes virus que ceux de l’intoxication alimentaire. La transmission de la grippe intestinale se fait généralement d’une personne à une autre, alors que l’intoxication alimentaire ne se propage pas de cette manière.

Les virus responsables de la grippe intestinale sont parmi les plus contagieux. Cela s’explique par leur capacité à se propager par contact. Le contact peut être la respiration de germes en suspension dans l’air après un épisode de vomissements ou de toux, ou encore le fait de serrer la main d’une personne malade, de consommer de la nourriture préparée ou servie par une personne malade, ou de toucher des surfaces ou des ustensiles contaminés par des particules virales provenant de vomissures ou même de selles.

Les enfants sont particulièrement sujets à mettre leurs doigts et des objets contaminés dans leur bouche, mais ce geste peut également être fait inconsciemment par les adultes, par exemple en touchant leur visage après avoir utilisé leur téléphone portable contaminé.

Se laver les mains régulièrement est important, mais que cela peut être inefficace si nos appareils électroniques sont couverts de germes. Il est recommandé d’essuyer régulièrement ses appareils avec des lingettes désinfectantes et de continuer à se laver les mains fréquemment, en particulier lorsqu’on se trouve dans des espaces publics tels que les aéroports.

On estime que 9 % à 25 % des appareils mobiles sont contaminés par des organismes pathogènes. Il est donc important d’en prendre soin et de les nettoyer régulièrement afin de limiter la propagation des germes.

La grippe intestinale est-elle contagieuse ?

Malheureusement, les différents virus responsables de la grippe intestinale peuvent être contagieux avant même que vous ou quelqu’un d’autre soyez au courant de la maladie. Les symptômes du virus de la grippe intestinale commencent généralement entre 12 à 48 heures après le contact avec le virus et peuvent durer de un à trois jours. Cependant, le virus peut être détectable dans vos selles avant que les symptômes n’apparaissent et jusqu’à deux semaines après votre guérison. Selon le Dr Creech, « vous pouvez vous sentir mieux après 24 heures, mais vous pouvez toujours avoir le virus pendant plusieurs jours ». De plus, le norovirus peut survivre pendant des semaines sur des surfaces dures telles que les comptoirs.

Le rotavirus commence à provoquer des symptômes de la grippe intestinale en environ deux jours, les adénovirus en environ trois à 10 jours et les astrovirus en cinq jours. Toutes ces maladies peuvent durer plus longtemps que celles causées par le norovirus.

Comment traiter la grippe intestinale ?

Si vous êtes atteint de la grippe intestinale, vous ne pouvez pas vous empêcher de souffrir et il est essentiel de boire beaucoup de liquides pour prévenir la déshydratation (une des complications les plus courantes de la gastro-entérite virale).

« C’est une maladie contagieuse qui survient rapidement et pour laquelle il n’y a pas de traitement efficace », explique le Dr Creech. « Notre principal défi est de maintenir l’hydratation des patients et de les soigner au mieux. »

Un vaccin est disponible pour les bébés afin de les protéger contre le rotavirus. Pour tous les autres, la meilleure prévention consiste à se laver les mains fréquemment (même si vous ne savez pas si des personnes malades sont présentes autour de vous). Le savon et l’eau chaude sont les plus efficaces, mais les désinfectants pour les mains à base d’alcool (avec un taux d’alcool d’au moins 60 %) peuvent également être utilisés si vous n’avez pas accès à un évier.

L’hygiène personnelle est primordiale : lavez vos mains après être allé aux toilettes et avant de manipuler des aliments, évitez tout contact avec des personnes malades et restez à la maison si vous avez vous-même la grippe intestinale. Assurez-vous également de désinfecter les surfaces dures et de laver le linge en cas de maladie.

Il est important de noter que certaines personnes sont plus vulnérables aux complications dues à la grippe intestinale : les femmes enceintes, les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Si la gastro-entérite virale dure plus de trois jours ou si vous n’arrivez pas à garder assez de liquide pendant 24 heures, consultez un médecin.