Le cancer de la peau peut survenir n’importe où sur votre corps, y compris votre vulve (vos organes génitaux externes, y compris les lèvres internes et externes et le clitoris), ainsi que votre vagin. En fait, deux des formes les plus courantes de cancer de la vulve – le cancer épidermoïde vulvaire et le mélanome vulvaire – sont des cancers de la peau.
Mais appliquer de la crème solaire sur vos parties intimes ne fera rien pour empêcher le cancer de la vulve ou du vagin de se produire. « J’ai traité un certain nombre de femmes qui ont un mélanome vulvaire ou un mélanome vaginal et aucune d’entre elles n’a pris un bain de soleil nue », a déclaré Robert Debernardo, MD, OB-GYN à la Cleveland Clinic. Santé.
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« C’est parce que seulement quelques les mélanomes sont causés par l’exposition au soleil. Pour ceux-ci, la protection solaire, qu’il s’agisse d’éviter les rayons ou d’appliquer un écran solaire, est une méthode préventive puissante. Mais d’autres mélanomes sont génétiques et peuvent survenir presque n’importe où sur votre corps », a déclaré Larisa J. Geskin, MD, professeure de dermatologie (en médecine) au Columbia University Medical Center et directrice du Comprehensive Skin Cancer Center (CSCC) à la Division de Oncologie cutanée au service de dermatologie, raconte Santé.
Bien que les cancers de la vulve et du vagin soient rares (seulement 6 % des cancers gynécologiques surviennent dans cette région, selon le CDC), ils sont également incroyablement difficiles à détecter. Découvrez les facteurs de risque et comment repérer les symptômes dès le début.
Le cancer de la vulve a plusieurs types
« Le plus courant est le cancer des cellules squameuses, causé par des changements dans les cellules de la peau qui tapissent le vagin et la vulve. Il a tendance à affecter les femmes ménopausées dans les années 70 et 80 », explique le Dr Debernardo, « mais certaines formes sont liées au virus du papillome humain ( HPV) et surviennent chez les femmes plus jeunes. » Les facteurs de risque comprennent le tabagisme, un système immunitaire affaibli, le lichen scléreux (une affection cutanée) et des affections précancéreuses.
Le mélanome est la deuxième forme la plus courante de cancer de la vulve. « Le mélanome est le type de cancer de la peau que nous craignons tous. Cela commence par les mélanocytes, qui sont la cellule pigmentée », explique le Dr Debernardo. « Et bien que les médecins voient des mélanomes vulvaires dans un groupe d’âge plus avancé, ils se retrouvent également chez les femmes plus jeunes, ajoute-t-il. »
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D’autres cancers, non liés à la peau, peuvent également survenir dans la vulve et le vagin, y compris l’adénocarcinome ou les cancers qui commencent dans les cellules glandulaires, ainsi que les sarcomes, qui commencent dans les cellules des os, des muscles et des tissus.
Repérer un cancer de la peau sur votre vulve est un défi
« Les mélanomes peuvent apparaître sous forme de marques noires ou brunes sur la peau de votre vulve, mais ils peuvent également être le même pigment que votre peau vulvaire », explique le Dr Geskin.
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« Les cancers épidermoïdes peuvent prendre la forme d’une masse, de plaies, d’éruptions cutanées ou de verrues. Les changements pigmentaires dans la vulve et le vagin sont très courants », ajoute le Dr Debernardo, « et bon nombre de ces changements sont naturels et non problématiques. »
La plupart d’entre nous, cependant, ne regardent probablement pas très fréquemment nos parties intimes à la recherche de changements de pigments – et nous ne serions pas nécessairement en mesure de faire la distinction entre les développements normaux et anormaux.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles nous suggérons aux femmes de consulter le gynécologue chaque année », explique le Dr Debernardo. « Lors de votre examen gynécologique standard – que vous subissiez ou non un test Pap, selon les directives les plus récentes – votre médecin examinera votre vulve et votre vagin pour détecter des signes de cancer de la peau vulvaire. Tout comme un dermatologue peut identifier les grains de beauté potentiellement problématiques, votre gynécologue sait quels pigments et changements cutanés sont courants et lesquels nécessitent une enquête plus approfondie avec une biopsie. »
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En plus d’une visite annuelle chez le gynécologue, le Dr Debernardo suggère aux femmes de faire des auto-examens de la vulve. Les femmes devraient savoir ce qui est normal pour leur vulve, tout comme vous avez une idée de ce à quoi ressemble ce grain de beauté sur votre tibia et de l’apparence et de la sensation de vos seins tout au long de votre cycle. Pas besoin de contorsionner votre corps ou même d’impliquer un miroir à main. Le Dr Debernardo recommande d’utiliser la caméra frontale d’un smartphone pour prendre une photo de votre vulve (assurez-vous simplement de supprimer l’instantané une fois que vous l’avez examiné).
Au cours de ces auto-examens, soyez à l’affût des peaux qui ont changé de pigmentation, ainsi que des excroissances, des plaies ou des bosses. Souvent, ce sont les seuls signes de la maladie. « C’est le problème avec la majorité des cancers, y compris le mélanome – ça ne fait pas vraiment mal », explique le Dr Geskin. « Cela dit, parfois notre propre corps reconnaît ces taches comme malignes ou anormales, et a une réaction immunitaire contre le cancer, et peut être symptomatique, avec des démangeaisons ou une irritation autour de la tache », dit-elle. Si vous ressentez une gêne, des démangeaisons incessantes, des saignements non menstruels et des douleurs dans la région, consultez votre médecin.
Si vous avez des signes de cancer de la vulve, consultez votre OB-GYN
Cela vaut la peine de le répéter : consultez votre médecin si vous ressentez des changements cutanés visibles dans la région vaginale et vulvaire, ainsi que des malaises ou des symptômes inhabituels, allant de l’irritation aux démangeaisons. « Votre gynécologue regarde cette partie du corps toute la journée et peut être en mesure d’identifier visuellement si des symptômes sont une préoccupation ou simplement un changement normal. Bien que cela puisse sembler effrayant, c’est une zone facile à biopsier et pas très inconfortable. » dit le Dr Debernardo.
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« Si quelqu’un a un mélanome de la vulve, il doit absolument consulter un gynéco-oncologue, probablement pas un dermatologue », recommande le Dr Debernardo. Il conseille également de se rendre dans un centre de traitement avec des spécialistes du mélanome. « Étant donné que le mélanome est beaucoup plus fréquent dans d’autres parties du corps, cela vaut la peine de voir un groupe de personnes qui traitent le mélanome tout le temps. »
« La meilleure prévention est un diagnostic précoce », dit-il. « En fin de compte, vous devez garder un œil sur cette zone. Si quelque chose vous semble différent ou amusant, contactez un gynécologue. »
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