La santé mentale des jeunes se dégrade, et cette dégradation s’accélère depuis l’après-Covid, déclare le directeur général de Santé publique France, Etienne Pot. Interrogé lundi 9 novembre sur franceinfo, lors de son premier entretien depuis sa nomination à la tête de l’institution, le médecin appelle à une responsabilité collective.
Pour lui, cette « tendance de fond doit nous interpeller ». Elle concerne « les 11-17 ans » et « survient aussi bien en France qu’à l’international ». Etienne Pot retient deux messages forts : la dégradation « concerne plus spécifiquement les jeunes filles », et il est important « d’attirer l’attention de tous ».
Une tendance qui « s’aggrave » chaque année
« Les études soulignent qu’il y a une augmentation des idées suicidaires chez les jeunes de 11 à 17 ans, une augmentation des troubles anxieux, une augmentation des troubles de l’humeur. À chaque rentrée scolaire, chaque année, on a une augmentation de ces troubles. » Le directeur général insiste sur un point : « ce qui est particulier, c’est que chaque année, ça a tendance à s’aggraver un petit peu, et il faut qu’on comprenne pourquoi ». Il rappelle aussi qu’« au lycée, près d’un jeune sur cinq a des idées dépressives », et juge qu’« il faut être très vigilant », car les troubles de la santé mentale recouvrent « plein de symptômes, plein d’expressions » différents.
Concernant les raisons possibles de cette anxiété, Etienne Pot évoque « un été sans précédent ». Il cite le « virage » vécu cet été, « y compris comparativement à la canicule de 2003, le vrai J-0 du changement climatique ». Selon lui, « il est certain qu’un événement sanitaire de cette ampleur, il faut qu’on puisse en mesurer l’impact sur la santé mentale, aussi bien chez les jeunes que chez les adultes ».
Une pression scolaire qui « s’associe à d’autres choses »
« La pression scolaire augmente les risques sur la santé mentale des jeunes », affirme-t-il, en précisant qu’elle n’a rien à voir avec la dépression saisonnière. Cette pression « s’associe à d’autres choses », comme les réseaux sociaux, mais aussi les « écrans et le contexte que vivent les jeunes aujourd’hui, qui sont aussi des contextes de violences sexistes et sexuelles ». Chez les jeunes filles, poursuit-il, ces éléments « peuvent jouer sur l’état de santé mentale ». Selon une enquête de l’Éducation nationale publiée mardi 27 octobre, 34 % des élèves de CE2, CM1 et CM2 déclarent avoir subi au moins une forme de violence sexuelle à l’école, une proportion qui atteint 42 % chez les CE2.
Cette « responsabilité collective » relève, selon le directeur, « des adultes, parents, familles, des professionnels de santé qui jouent leur rôle et nous alertent sur le sujet », mais aussi de « tous, au-delà même des différences politiques ». « Ce n’est pas normal que la santé mentale des jeunes se dégrade », martèle-t-il.
Enfin, Etienne Pot rappelle les ressources disponibles lorsqu’un jeune se sent en détresse psychologique : « appeler le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et confidentiel », ou contacter le Fil santé jeunes, lui aussi « anonyme, gratuit ». Il cite également « Santé mentale info service », qui oriente celles et ceux qui cherchent de l’aide.
