Protéines animales ou végétales : faut-il privilégier les unes aux autres ? Selon l’Anses, les protéines animales sont généralement plus riches en acides aminés indispensables. Pour autant, une alimentation végétale suffisamment diversifiée permet généralement de couvrir les besoins de la population adulte.
Les protéines jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de l’organisme. Elles participent notamment au renouvellement des muscles et des tissus, mais aussi à la fabrication de nombreuses enzymes, hormones et autres molécules indispensables. Qu’elles proviennent d’un aliment animal ou végétal, elles sont constituées d’acides aminés.
Certains d’entre eux sont dits « essentiels », comme le tryptophane ou la lysine. Le corps ne peut pas les fabriquer en quantité suffisante et doit donc les obtenir par l’alimentation. C’est principalement sur ce point que les protéines animales et végétales se distinguent.
Les protéines végétales sont-elles pour autant moins bonnes ?
Pas nécessairement. Une alimentation végétale suffisamment diversifiée permet généralement, pour la population adulte (hors femmes enceintes, enfants, seniors, sportifs), de couvrir les besoins en protéines et en acides aminés. Les principales sources de protéines végétales doivent toutefois être associées : ce sont les légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots, pois cassés ou fèves), mais aussi les céréales, les fruits à coque et les graines.
Le Programme national nutrition santé (PNNS) conseille ainsi de consommer des légumes secs au moins deux fois par semaine.
Chacune ses avantages et ses inconvénients
Le choix entre protéines animales et végétales ne peut pas se résumer à leur seule teneur en protéines, car un aliment apporte toujours un ensemble de nutriments. Les légumes secs, par exemple, fournissent à la fois des protéines végétales et des fibres.
À l’inverse, certains aliments d’origine animale peuvent constituer des sources intéressantes de vitamine B12, de fer ou de calcium, selon les aliments concernés.
Par conséquent, aucune des deux catégories n’est meilleure que l’autre. L’idéal consiste à varier les sources de protéines au sein d’une alimentation diversifiée.
