Une narine bouchée alors que l’autre reste dégagée peut surprendre. Ce phénomène fait en partie partie du fonctionnement normal des fosses nasales, mais une obstruction persistante ou qui revient régulièrement peut avoir plusieurs causes.
L’air inspiré suit un trajet bien défini, de l’orifice narinaire jusqu’aux choanes, ces orifices situés au fond des cavités nasales qui font le lien avec le pharynx, en passant par la valve nasale et les cornets nasaux. L’air expiré emprunte le même parcours, en sens inverse. Tout obstacle sur ce trajet peut donc gêner la respiration, et l’impression est particulièrement désagréable lorsqu’une seule narine est bouchée. Les spécialistes parlent d’obstruction nasale unilatérale.
Un processus qui passe inaperçu
La congestion et la décongestion alternées d’une narine font partie de la régulation normale du flux d’air au sein des fosses nasales. « Beaucoup de gens ne s’en rendent pas compte mais toutes les quatre à six heures, un côté du nez devient plus congestionné tandis que l’autre se décongestionne », explique le Dr Michael Benninger, ORL à la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine (Cleveland, Etats-Unis).
En cause, les cornets nasaux, structures riches en vaisseaux sanguins qui tapissent les fosses nasales. Ils contribuent à réguler le passage de l’air et à filtrer les particules. Lorsque l’afflux de sang augmente dans une narine, celle-ci devient légèrement plus congestionnée, tandis que l’autre s’ouvre davantage pour faciliter la respiration.
Quelles causes possibles ?
Les causes d’une obstruction unilatérale persistante, ou qui se manifeste de façon régulière, sont potentiellement nombreuses. Dormir sur un côté peut en faire partie : au réveil, une congestion unilatérale peut être ressentie, la narine orientée vers l’oreiller pouvant se boucher, d’autant plus en cas de rhume ou d’allergies.
Une déviation de la cloison nasale, également appelée septum nasal, peut aussi jouer un rôle. Cette structure cartilagineuse sépare la fosse nasale en deux. Lorsqu’elle est déviée, l’asymétrie peut entraîner une congestion, souvent plus marquée d’un seul côté du nez, en raison des obstacles rencontrés par l’air pour circuler.
La formation de polypes nasaux est également évoquée. « Parfois, certaines personnes souffrent d’une inflammation chronique et de polypes nasaux qui empêchent un drainage correct des sinus », ajoute le Dr Benninger. Les irritants de l’environnement, qu’il s’agisse d’allergies, de substances irritantes ou d’un air sec, peuvent assécher les voies nasales et favoriser une congestion. La présence d’un corps étranger dans le nez figure enfin parmi les causes citées.
Quand consulter un ORL ?
Dans tous les cas, si les symptômes persistent, en cas de gêne respiratoire, de respiration sifflante ou d’écoulements nasaux, comme des saignements, demandez un avis ORL. Sans attendre.
