Les avancées révolutionnaires dans le traitement des leucémies promyélocytaires
Dans les années 1990, l’Institut Pasteur a fait une découverte majeure concernant les leucémies promyélocytaires, un type de cancer du sang particulièrement mortel. Dirigée par le professeur Hugues de Thé, l’équipe a identifié la cause fondamentale : un gène qui fusionne accidentellement avec un autre, perturbant ainsi la maturation des globules blancs. En désactivant ce gène défectueux, ils ont pu réduire drastiquement le taux de mortalité pour cette forme spécifique de leucémie.
Cependant, au fil des décennies suivantes, l’espoir initial s’estompe en raison de la complexité génétique d’autres formes de leucémies aiguës myéloïdes. Les mutations étant si variées qu’il est impossible de toutes les cibler individuellement, rendant certains traitements inefficaces à long terme.
Alexandre Puissant et sa méthode innovante
C’est ici qu’intervient Alexandre Puissant, chercheur récompensé par le prix de cancérologie Cino et Simone Del Duca. Il a conçu une technique innovante appelée « criblage génétique moléculaire », capable d’analyser simultanément des milliers de gènes pour identifier ceux impliqués dans la résistance aux traitements. Cette approche permet non seulement d’accélérer considérablement la recherche mais aussi d’ouvrir des perspectives jusque-là inaccessibles sur la biologie complexe des leucémies.
Grâce à cette méthode soutenue par deux bourses ERC du Conseil européen de la recherche, il a pu découvrir comment les cellules tumorales utilisent divers mécanismes pour résister aux thérapies conventionnelles comme la chimiothérapie.
Comprendre et contrer les mécanismes cellulaires résistants
Les travaux menés conjointement avec Camille Lobry ont permis une percée significative en révélant que les tumeurs peuvent modifier leur manière interne d’interpréter leurs instructions génétiques sans altérer leur ADN. Ce phénomène explique pourquoi certaines cellules cancéreuses survivent aux traitements actuels. En combinant certains inhibiteurs chimiques avec ces découvertes, ils ont réussi à stopper ces mécanismes protecteurs chez les souris et à ralentir ainsi les rechutes.
Un article publié dans *Science Translational Medicine* en juillet 2026 souligne cette avancée importante, ouvrant potentiellement la voie à une nouvelle génération de traitements contre ces cancers tenaces.
L’utilisation pionnière des ciseaux moléculaires CRISPR-Cas9
Pour identifier précisément quels gènes sont responsables du développement et de la résistance tumorale après chimiothérapie, Alexandre Puissant utilise également les célèbres ciseaux moléculaires CRISPR-Cas9. Cette technologie permet désormais non seulement d’éteindre plusieurs gènes simultanément mais aussi d’observer en temps réel quelles modifications favorisent ou freinent le développement tumoral chez l’animal vivant.
Une précédente étude menée par son équipe avait déjà conduit à redécouvrir un médicament existant – la sulfasalazine – comme potentiellement efficace contre certaines formes agressives grâce au blocage du transporteur SLC7A11 dont se nourrissent avidement ces cellules pathogènes.
A retenir : espoir renouvelé grâce à l’innovation scientifique
L’ensemble du travail accompli par Alexandre Puissant illustre parfaitement comment combiner biologie fondamentale et innovations technologiques peut offrir espoir face aux défis posés par certains cancers difficiles tels que ceux liés aux leucémies aiguës myéloïdes où chaque percée représente autant davantage vers meilleure prise charge patients atteints ce type maladie complexe souvent incurable autrement dit grande fierté nationale niveau international selon experts académie sciences comité délibération prix prestigieux reçu récemment part jeune chercheur prometteur domaine oncologique français globalement parlant aujourd’hui encore très difficilement traitable auparavant simple compréhension implications multiples tant bien même résultats concluants restent confirmer essais cliniques futurs proches voire moyen terme prochain horizon thérapeutique envisager continuité efforts recherches engagées jusqu’à présent cadre projets ambitieux concertation collectif monde entier mobilisé cause noble poursuivre progrès file vitesse grand V malgré obstacles rencontrés chemin parcouru ensemble communauté scientifique engagée lutte acharnée contre fléau universel communément appelé ‘cancer’.
