Le stress peut-il modifier l’appétit ? La réponse dépend de la forme que prend ce stress. Le stress aigu a plutôt tendance à couper l’appétit, tandis que le stress qui persiste est réputé stimuler la faim, en particulier l’envie de grignoter.
Dans sa forme aiguë, le stress constitue un mécanisme d’adaptation de l’organisme. Il est généralement associé à une émotion qui se caractérise par sa force et sa brutalité. Il peut être causé par une circonstance exceptionnelle, comme un accident, ou par un épisode de la vie courante vécu intensément, une dispute ou une présentation à venir en public, par exemple.
Ponctuel et souvent mobilisateur, ce type de stress s’estompe une fois la situation passée. Le stress chronique, lui, résulte d’une exposition prolongée et répétée, qu’il soit lié au travail, aux enfants ou à l’état de santé d’un proche. Le corps reste alors en état d’alerte permanent, au point de nous affaiblir, voire de nous user.
Une histoire d’adrénaline
Cette distinction se retrouve dans le rapport à l’alimentation. Dans le cas d’une forme aiguë, le stress a plutôt tendance à inhiber l’appétit. Tout se joue au niveau du système nerveux, qui envoie des signaux aux glandes surrénales, situées au-dessus des reins.
Celles-ci libèrent alors de l’adrénaline, plus connue sous le nom d’épinéphrine. Cette hormone contribue à déclencher la réponse physiologique de lutte ou de fuite, appelée « fight-or-flight » en anglais, qui entraîne une suspension temporaire de la prise alimentaire.
Ou de cortisol
Lorsque le stress persiste, à l’image d’une forme chronique, les glandes surrénales libèrent cette fois du cortisol. Cette hormone est réputée stimuler l’appétit et plus particulièrement le grignotage, avec bien souvent une préférence pour le gras et le sucré.
Les spécialistes utilisent d’ailleurs une expression pour décrire ce phénomène : « manger ses émotions ».
