Un enfant est mort de la rougeole dans l’Etat de New York, près de la frontière avec le Canada, ont annoncé les autorités mardi 3 novembre. Il s’agit du premier cas mortel en 30 ans dans cette région du pays, où la maladie avait été déclarée « éliminée » en 2000 grâce à la vaccination.
La rougeole avait disparu du territoire américain au début des années 2000. Elle fait aujourd’hui son retour, favorisée par le recul de la couverture vaccinale et par la défiance envers les vaccins.
Maladie grave et contagieuse, la rougeole provoque de la fièvre, des problèmes respiratoires et des éruptions cutanées, c’est-à-dire des boutons. Elle peut évoluer vers une pneumonie ou une inflammation du cerveau. Un malade peut contaminer 15-20 personnes.
Un taux de vaccination en baisse
Pour que la rougeole ne circule plus, 95 % de la population doit être vaccinée avec deux doses, selon les recommandations internationales. Aux Etats-Unis, ce taux était de 95 % il y a quelques années. Il est tombé à 92 % en 2024.
La conséquence a été presque immédiate : plus de 4 500 cas ont été comptabilisés depuis le début de l’année 2026, et 96 % des malades ne sont pas vaccinés. Une étude de la revue scientifique de référence Jama alertait sur le fait que la rougeole pourrait redevenir « endémique » aux Etats-Unis.
Les prises de position du ministre de la Santé, Robert Kennedy Jr., n’ont certainement pas joué en faveur de la vaccination. Il soutient depuis des années que le vaccin contre la rougeole déclenche l’autisme, une accusation infondée sur le plan scientifique, mais qui alimente un mouvement de défiance contre les vaccins.
Aux Etats-Unis, dans presque tous les Etats, les enfants doivent être obligatoirement vaccinés. Une exemption est toutefois souvent possible si les parents invoquent des motifs religieux, philosophiques ou personnels.
Une circulation mondiale, une situation moindre en France
La rougeole continue de circuler dans le monde, malgré l’existence d’un vaccin depuis une soixantaine d’années. De grosses épidémies ont eu lieu ces derniers mois au Bangladesh, en Indonésie et au Guatemala. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, la rougeole a tué 95 000 personnes en 2024.
En France, la maladie circule, mais de façon moindre. Depuis le début de l’année 2026, 114 cas ont été recensés, beaucoup moins que l’année précédente. Près de la moitié de ces cas étaient graves et ont nécessité au moins une hospitalisation. Plus de la moitié des malades n’étaient pas vaccinés ou n’avaient pas reçu deux doses.
Le vaccin est obligatoire pour les bébés qui entrent en crèche ou à l’école. La maladie peut toutefois circuler à cause de personnes étrangères non vaccinées arrivées en France, ou d’enfants dont les parents antivaccins ont contourné les règles en fraudant et en ne les faisant pas vacciner.
Des personnes vaccinées peuvent aussi être contaminées. Aucun vaccin ne fonctionne à 100 %. Ces cas sont rares et, en général, la forme de la maladie est alors moins grave. C’est pour ces raisons que le seuil de 95 % de la population vaccinée est nécessaire pour constituer une barrière collective et stopper la transmission de la maladie.
