Être « gentil » est parfois perçu comme une marque de faiblesse. Pourtant, céder sa place dans les transports, préparer un café à un ou une collègue ou appeler un ami qui traverse une période difficile peut aussi profiter à la personne qui offre ce geste, au-delà du simple plaisir qu’il procure aux autres.
Quand faire le bien fait du bien
Lorsque nous faisons preuve de gentillesse, notre cerveau réagit de façon positive. Les actes de gentillesse peuvent ainsi stimuler la sérotonine et la dopamine, deux neurotransmetteurs associés au plaisir, à la satisfaction et au bien-être.
Le cerveau libère aussi de l’ocytocine, parfois surnommée « hormone de l’amour » ou « de l’attachement ». Cette substance est liée au sentiment de confiance et de lien social. Ce mécanisme explique en partie pourquoi un geste attentionné peut diminuer le sentiment de solitude.
Des effets sur le stress et le cœur
La gentillesse pourrait également aider à apaiser le corps. Elle contribuerait à faire baisser la tension artérielle et le cortisol. La Mental Health Foundation (MHF), au Royaume-Uni, souligne ainsi que la gentillesse est associée à une réduction du stress et à une amélioration du bien-être émotionnel.
Selon la MHF, les actes de gentillesse renforcent le sentiment d’appartenance et favorisent les liens sociaux. Aider les autres rappelle aussi que chacun peut avoir un rôle à jouer dans la société, ce qui nourrit l’estime de soi.
Vivre plus longtemps
Dans son livre « Cultiver le bonheur », le Dr Christine Carter, de l’Université de Californie à Berkeley, évoque des études sur le sujet. Les participants y ont déclaré « se sentir plus forts et plus énergiques après avoir aidé autrui ».
Le même ouvrage indique par ailleurs que « les personnes qui font du bénévolat ont tendance à moins souffrir de douleurs ». Les personnes de 55 ans et plus qui font du bénévolat ont également, selon le texte, « 44 % moins de risques de mourir prématurément ».
Le texte rappelle toutefois une limite à ces bienfaits : être gentil avec les autres ne doit pas se faire au détriment de soi. Aider autrui ne doit pas avoir l’effet inverse et se faire au prix de son énergie, de son budget ou de sa santé mentale.
