Pourquoi on ne fait presque jamais d'IRM pour le mal de dos chronique ?

Quand votre médecin doit-il examiner votre dos à l’aide d’une IRM, d’un scanner ou d’une radiographie ? La plupart du temps, la réponse est : le plus tard possible.

Pourquoi on ne fait presque jamais de radio pour soigner le mal de dos ?

Si l’IRM n’est pas considérée comme un outil de diagnostic de la lombalgie, ce n’est pas parce que les scanners ne révèlent généralement rien, ni même parce qu’ils sont coûteux, mais parce qu’ils révèlent souvent un grand nombre d’anomalies dans le dos qui n’ont peut-être rien à voir avec l’origine de la douleur. Avec l’âge, la colonne vertébrale, qui travaille dur, commence à montrer des signes d’usure, comme la dégénérescence des disques et l’arthrite dans les articulations.

Mais pour une affection douloureuse qui, dans la plupart des cas, disparaît en moins de deux mois sans intervention radicale, ce type d’information n’est pas particulièrement utile. Si vous prenez cent patients d’âge moyen qui n’ont pas de problèmes de dos et que vous leur faites passer une IRM, un tiers d’entre eux auront des IRM anormales.

Malgré toutes les informations potentiellement non pertinentes qu’ils révèlent, les IRM n’exposent pas le corps à des radiations. En revanche, les tomodensitogrammes et les radiographies le sont, ce qui les rend particulièrement risqués pour les femmes souffrant de douleurs dorsales et en âge de procréer. La quantité de radiations absorbées par les ovaires lors d’une seule radiographie de la colonne lombaire (les cinq vertèbres inférieures) est équivalente à la quantité qu’ils absorberaient lors d’une année d’utilisation de l’IRM.

Les IRM peuvent conduire trop rapidement à une intervention chirurgicale

Les sceptiques craignent également que les IRM n’entraînent les patients sur une pente glissante vers le bloc opératoire. On sait depuis l’apparition des IRM qu’il existe de nombreuses « anomalies normales.

La meilleure option pour un patient souffrant de nouvelles douleurs dorsales ? Des solutions de base moins sexy, comme l’exercice, les analgésiques en vente libre et le temps. La plupart des problèmes de lombalgie disparaissent avec un traitement de base en quatre à six semaines, ce qui rend inutile une IRM, un scanner ou une radiographie précoce.

Bien entendu, certains problèmes de dos ne se résolvent pas tout seul, à l’exception d’un nerf pincé, d’une sciatique ou d’une sténose rachidienne, c’est-à-dire le rétrécissement du canal rachidien.

Si l’état de la personne ne s’améliore pas pendant quatre à six semaines et que les symptômes sont assez graves, il peut être raisonnable de passer une IRM. Un médecin peut également demander une IRM en présence de symptômes d’une affection sous-jacente grave, telle qu’un cancer ou une infection.

Attention, même si un médecin prescrit une IRM, celle-ci ne doit pas être son seul outil de diagnostic. Le mal de dos peut être le résultat d’une interaction complexe de différents facteurs, qui doivent tous être examinés.
Il est important que les médecins et les patients comprennent que nous ne traitons pas les IRM, nous traitons des patients : ils ont une famille, un travail, un cœur, des reins, du stress, une vie, et il faut traiter le patient dans sa globalité.