Un bébé a attrapé la chlamydia de sa mère - dans ses yeux

La chlamydia est généralement considérée comme une maladie sexuellement transmissible, et qui affecte les organes reproducteurs, provoquant par exemple des pertes et des douleurs pendant la miction ou les rapports sexuels, par-dessus tout. Mais une photo publiée dans le journal d’aujourd’hui Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre montre que l’infection peut aussi se produire à un endroit beaucoup plus visible : les yeux.

La photo en question a été prise lorsqu’un couple a amené sa petite fille de deux semaines dans une clinique d’ophtalmologie en Malaisie. Les parents avaient remarqué un écoulement ressemblant à du pus – un symptôme de conjonctivite – des yeux du bébé au cours des trois derniers jours. Les médecins ont prélevé un échantillon de cette décharge, qui s’est avérée positive pour la chlamydia.

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Avant de déballer exactement comment cela s’est passé, voici un petit rappel : Chlamydia est (presque toujours) une infection sexuellement transmissible (IST), et elle est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. C’est aussi l’IST la plus courante aux États-Unis : près de 3 millions d’hommes et de femmes sont infectés chaque année, et nombre de ces personnes ne réalisent pas qu’elles en sont atteintes.

La chlamydia affecte le plus souvent le col de l’utérus (chez les femmes) et l’urètre (chez les hommes). Bien qu’il puisse ne causer aucun symptôme au début, il peut éventuellement provoquer une inflammation, des douleurs, des pertes vaginales ou péniennes et une sensation de brûlure pendant les rapports sexuels ou la miction. Chez les femmes, il peut également provoquer une maladie inflammatoire pelvienne et entraîner des problèmes de grossesse et d’accouchement, ce qui nous amène au scénario décrit dans le NEJM.

Il s’avère que la mère du bébé aussi testée positive pour la chlamydia, c’est-à-dire dans son col de l’utérus, pas dans ses yeux. Ses médecins ont conclu que les yeux du bébé avaient été infectés pendant le processus d’accouchement, entraînant une affection connue sous le nom d’ophtalmie néonatale.

L’ophtalmie néonatale est un type de conjonctivite – également appelée œil rose, lorsque la membrane transparente protégeant la couche externe de l’œil s’infecte ou s’enflamme – qui est spécifiquement causée par la chlamydia ou la gonorrhée. L’ophtalmie néonatale est un problème persistant, ont noté les médecins dans leur rapport, mais il peut être résolu par un dépistage prénatal de routine des femmes enceintes.

Voyager à travers un canal de naissance infecté n’est pas la seule façon pour une personne de développer la chlamydia dans ses yeux : il est également possible que les fluides corporels (et Chlamydia trachomatis) peut pénétrer dans les yeux d’une personne pendant une activité sexuelle, ce qui peut entraîner des symptômes similaires. La chlamydia peut également infecter le rectum (par le sexe anal) ou la gorge (par le sexe oral).

Heureusement, la chlamydia est traitable. Le bébé et les parents se sont vu prescrire des antibiotiques et les symptômes du bébé ont disparu en cinq jours. Deux semaines plus tard, ont rapporté les médecins, elle était restée en bonne santé et avait les yeux clairs.

Bien sûr, il est toujours préférable de prévenir la transmission d’une maladie en premier lieu, plutôt que de la traiter après l’apparition des symptômes. Les préservatifs sont votre meilleur pari, mais si vous essayez de tomber enceinte, assurez-vous que votre partenaire exclusif a testé négatif pour les IST peut vous protéger, ainsi que tous les enfants qui pourraient être dans votre avenir, contre l’infection.