4 survivantes du cancer du sein racontent comment la maladie a changé leur vie

« Je me suis promis de voir le monde. »

Ma vie était bien remplie lorsque mon mari a trouvé une grosseur dans mon sein en 2014. Je travaillais pour la législature de l’État de Californie et je planifiais ma propre candidature. Lorsque mon médecin m’a demandé de venir dans son cabinet pour discuter des résultats de ma biopsie, j’ai pensé : « Je n’ai pas le temps ! Mais mon emploi du temps n’avait pas d’importance. J’étais BRCA1 positif et on m’a diagnostiqué un cancer du sein triple négatif de stade 1.

Quand j’ai commencé le traitement, je sous-estimais radicalement la chimiothérapie. Mes doigts se sont engourdis et mes ongles sont devenus noirs. Tout avait un goût affreux, sauf, étrangement, le cantaloup. Mes bouffées de chaleur étaient intenses et la perte de mes cheveux était dévastatrice. Je ne me reconnaissais pas.

C’était frustrant de me retrouver incapable de me souvenir des noms, des conversations et même de la façon de faire les choses. En tant que femme très fonctionnelle habituée au multitâche, j’avais l’impression que mon monde s’effondrait autour de moi et que j’étais impuissante.

Heureusement, mes amis et ma famille se sont rassemblés autour de moi. J’ai également eu recours au yoga, à la prière, à la pleine conscience, à la méditation et aux groupes de soutien pendant que je subissais six cycles de chimiothérapie, une mastectomie bilatérale avec reconstruction et des chirurgies de suivi. En décembre dernier, parce que mes gènes, mes antécédents familiaux et mon type de cancer du sein m’exposaient également à un risque élevé de cancer de l’ovaire, j’ai fait retirer mes ovaires, mes trompes de Fallope et mon utérus. C’était une décision difficile, mais que je suis content d’avoir prise.

Après quatre ans, je ne me sens pas sorti du bois à cause du cancer. En tant que conférencier pour la Fondation de recherche sur le cancer du sein, j’ai rencontré de nombreux survivants qui ont passé des années sans aucune récidive, mais j’ai également perdu trois amis. J’ai fait tout mon possible pour réduire mes risques, mais chaque douleur, chaque test et chaque examen me rappelle qu’un autre diagnostic pourrait être imminent. Pour cette raison, je refuse d’attendre pour faire les choses que je veux dans la vie – si je veux faire quelque chose, je sors et je le fais.

Pendant le traitement, je me suis assis sur la plage un jour, contemplant la vie et regardant les avions décoller de l’aéroport international de Los Angeles. Je n’avais pas de passeport, je n’étais jamais sorti du pays et je n’avais pas vu les 50 États. Ce jour-là, je me suis promis que si j’y parvenais, je verrais le monde. Après avoir terminé le traitement, j’ai réalisé ce rêve en devenant hôtesse de l’air. Maintenant, parcourir le monde et voir toutes les choses que j’ai toujours voulues fait partie de mon travail.

Comme je le dis maintenant aux gens : « Mettez d’abord votre masque avant d’aider les autres. » Le même principe s’applique ici. L’amour de soi et les soins personnels ne sont pas égoïstes. C’est de l’auto-préservation.

—Marenda Taylor, 44 ans

ELYSE BUTLER – Coiffure et maquillage par Jennifer Land pour Reveal Hair & Makeup

« Prendre soin de moi est ma première priorité. »

« Les jeunes femmes n’ont pas le cancer du sein. » C’est ce que m’a assuré mon médecin en 2015, lorsque j’ai senti une grosseur au sein. Tout le monde était si rassurant que j’ai été choquée d’apprendre que j’avais un cancer du sein triple négatif à un stade précoce. Tout de suite, j’ai eu de grandes décisions à prendre : chirurgie d’abord ou chimiothérapie ? Tumorectomie ou mastectomie ? J’ai d’abord choisi la chimio et une tumorectomie qui a préservé mon sein et n’a enlevé que la zone cancéreuse.

Pendant le traitement, mon mari, Michael, m’a encouragée à faire des promenades pour soulager les nausées. J’ai marché lentement, mais ça m’a aidé. Après le traitement, je suis passé de la marche au jogging. Je n’avais jamais été intéressé par l’exercice auparavant, mais je savais que cela réduirait le risque de récidive de mon cancer. J’ai commencé avec 5Ks, puis 10Ks et 15Ks. En 2017, un an après avoir terminé mon traitement contre le cancer, Michael et moi avons terminé le marathon d’Honolulu.

J’ai eu de la chance que mon cancer soit parti. Pourtant, prendre soin de moi reste ma première priorité. Je mange une alimentation à base de plantes. Je dors au moins sept heures chaque nuit. Parce qu’il est également important de redonner, j’ai même lancé ma propre organisation à but non lucratif, Breast Cancer Hawaii.

Quand je cours, je repense à ce que j’ai vécu. Pendant les courses, je me suis étouffé. Ce n’est pas d’une manière triste, cependant. Je suis juste heureux d’être à un endroit où je peux même courir.

— Joanne Hayashi, 37 ans

JILLIAN GUYETTE – Coiffure et maquillage par Abby Berni

« Aider les autres m’a aidé. »

Ma mère est décédée d’un cancer du larynx en novembre 2008. Trois mois plus tard, on m’a diagnostiqué un cancer du sein. Quand j’ai reçu l’appel du radiologue, j’étais au travail. Mon patron m’a regardé en face et m’a demandé : « Ça va ? Ma réponse : « Non. J’ai un putain de cancer. »

Tout est allé rapidement à partir de là, même si cela a pris une éternité. En raison du type de cancer (stade précoce, triple positif) que j’avais, qui est plus agressif, j’ai eu besoin d’une intervention chirurgicale immédiate, suivie d’une chimiothérapie. Avec moi, ma sœur et mon père avaient été les principaux soignants de ma mère. Maintenant, ils étaient à moi. Ma sœur est venue à chacun de mes rendez-vous chez le médecin, prenant des quantités copieuses de notes dans son classeur lavande. Mon père, qui avait 85 ans à l’époque, m’accompagnait à chaque séance de chimio.

Parallèlement à mon traitement traditionnel, j’ai essayé l’acupuncture et suivi des cours de nutrition. Dans le cadre d’un essai clinique, j’ai également commencé la méditation de pleine conscience et l’art-thérapie. La méditation m’a permis de traverser mes pires jours. Cela m’a donné un sentiment d’acceptation que je ne pense pas que j’aurais eu autrement.

Même si j’ai eu la chance d’avoir d’autres personnes qui m’ont soutenue pendant le traitement, je me sentais toujours dépassée et seule. J’ai commencé à faire du bénévolat pour la ligne d’assistance Vivre au-delà du cancer du sein, ce qui m’a conduit à un emploi à temps plein en tant que responsable de l’engagement communautaire. Je ne pouvais pas imaginer revenir au rythme stressant de mon ancien travail en tant que planificateur de réunions médicales. C’est un don de faire un travail au quotidien qui a un impact positif sur les autres.

Aujourd’hui, ma santé est excellente. Une fois par an, je vois mes oncologues et tous les six mois, je passe une mammographie et une IRM pour m’assurer que tout va bien. Je continue également à être beaucoup plus conscient de ce qu’il faut faire pour être en bonne santé : comment je bouge, ce que je mets dans mon corps, même les pensées dans mon esprit.

Ma vie est si différente maintenant d’il y a 10 ans. Je regarde des photos et je me dis : « Qui était cette personne ? » J’ai de la chance de pouvoir le faire.

— Lynn Folkman Auspitz, 57 ans

Photographie Roohi

« Je n’ai pas laissé le cancer tout emporter. »

J’avais 27 ans et j’étais en train de planifier mon mariage quand j’ai senti une boule en forme de pois dans ma poitrine. Comme j’avais eu mon examen annuel quelques semaines auparavant et que mon médecin n’avait rien trouvé, je n’étais pas inquiet. Pourtant, j’ai appelé son bureau, et juste pour être prudent, elle a ordonné une échographie.

Lorsque le technicien est entré et sorti plusieurs fois de la pièce, j’ai commencé à me sentir mal à l’aise. Et quand elle m’a envoyé tout de suite après pour une mammographie, mon cœur s’est serré. J’étais en train de faire des courses pour ma lune de miel lorsque mon médecin m’a appelé avec les résultats officiels. Dès que j’ai entendu des mots comme envahissant, agressifet cancermon esprit est devenu vide.

Le traitement de mon carcinome canalaire invasif HER2 positif et positif aux récepteurs des œstrogènes n’a pas été facile. Je me suis senti battu par la chimiothérapie. Lorsque les médecins ont découvert une tache cancéreuse sur mon sein sain, j’ai fini par subir une mastectomie bilatérale. Les montagnes russes émotionnelles dans lesquelles je suis allé étaient folles. Ici, j’étais sur le point de me marier, mais je me sentais comme une marchandise endommagée. « Tu n’as pas besoin de t’inscrire pour ça, » n’arrêtais-je pas de répéter à mon fiancé. Mais il est resté avec moi.

J’ai été créateur de mode toute ma vie et j’ai toujours voulu ma propre ligne de vêtements. Cosmiquement, le cancer m’a conduit sur cette voie. A cause de mon traitement, j’ai dû reporter mon mariage. Au moment où j’étais assez bien pour commencer à passer par les intimes sexy de ma douche nuptiale, rien ne correspondait à mon nouveau corps. J’avais l’impression que je n’aurais pas de lune de miel. « Voilà une autre chose que le cancer m’a enlevée », pensai-je. Mais ensuite j’ai réalisé : j’avais une machine à coudre. Pourquoi ne pouvais-je pas fabriquer mes propres soutiens-gorge sexy ?

J’ai été surpris que personne n’y ait pensé auparavant, mais quand j’ai regardé en ligne, je suis arrivé les mains vides. J’ai trouvé le courage de créer ma propre entreprise. Cela a pris trois ans, mais en 2014, j’ai lancé AnaOno, une entreprise de lingerie pour les femmes qui ont subi une chirurgie mammaire, souvent liée à un diagnostic de cancer, notamment une mastectomie, une tumorectomie et une reconstruction.

Lorsque j’ai mis mon premier design, je me suis sentie autonome. Aujourd’hui, je reçois des lettres et des appels de clients qui ressentent la même chose. Il ne s’agit pas seulement du soutien-gorge, cependant. Il s’agit de trouver un moyen de garder votre dignité et votre féminité intactes face au cancer du sein.

— Dana Donofree, 37 ans

Julia Bohan