Y a-t-il un lien entre le LASIK et le suicide ? 7 choses à savoir si vous envisagez une chirurgie oculaire

Une communauté de Detroit est en deuil après la mort par suicide d’un météorologue populaire de la filiale de télévision Fox de la ville la semaine dernière. Les collègues et les fans ont réagi avec choc et tristesse en annonçant que Jessica Starr, 35 ans, s’était suicidée, laissant derrière elle un mari et deux jeunes enfants.

Cette tristesse s’accompagne également de confusion et de questions: Starr a subi une chirurgie oculaire au laser en octobre et avait déjà parlé de la façon dont elle luttait avec sa lente récupération et des effets secondaires comme la sécheresse oculaire. Et bien que les proches de Starr n’aient pas parlé de son suicide ou des facteurs qui auraient pu y contribuer, le moment des deux événements amène les gens à se demander s’ils auraient pu être liés.

Y a-t-il un lien entre le LASIK et le suicide ? 7 choses à savoir si vous envisagez une chirurgie oculaire

Selon la Food and Drug Administration des États-Unis, la plupart des patients sont « très satisfaits » des résultats des chirurgies oculaires réfractives comme le LASIK et le SMILE. (Les deux procédures sont similaires mais utilisent différents types de lasers ; Starr avait ce dernier, mais avait décrit son opération à la fois comme SMILE et LASIK, un terme plus connu.)

Mais, comme pour toute intervention chirurgicale, les risques existent et Starr n’est pas le premier suicide à être lié à ces procédures. Voici sept choses que toute personne envisageant une chirurgie oculaire réfractive devrait savoir à la suite de cette histoire effrayante et tragique.

Que se passe-t-il pendant la chirurgie Lasik ou Smile?

LASIK, qui signifie Laser-Assisted In Situ Keratomileusis, et SMILE, qui signifie Small Incision Lenticule Extraction, sont deux procédures qui remodèlent la cornée, John Vukich, MD, professeur clinique agrégé d’ophtalmologie à l’Université du Wisconsin, Madison dit Santé. Le Dr Vukich, également membre du conseil d’administration de l’American Society of Cataract and Refractive Surgery, n’a pas traité Starr, mais a pratiqué les deux types de chirurgie sur des centaines de patients au fil des ans.

« Ils utilisent tous les deux des lasers pour enlever une quantité microscopique de tissu », explique le Dr Vukich. Avec le LASIK, dit-il, une incision à la surface de la cornée crée un mince volet, qui est replié pour donner accès aux couches plus profondes. Une fois la cornée remodelée à l’aide d’un laser, le volet est replié et laissé à cicatriser.

Avec SMILE, un type de laser différent est utilisé, et la procédure est également légèrement différente : une minuscule incision en trou de serrure est pratiquée dans la cornée, et l’excès de tissu est retiré par cette ouverture.

SMILE est plus récent et plus récemment approuvé par la FDA, explique le Dr Vukich, mais les deux procédures ont des profils de sécurité similaires. Il y a aussi beaucoup de chevauchements dans lesquels les patients sont de bons candidats pour chaque procédure. Les patients choisissent souvent une procédure en fonction de ce que leur médecin propose, explique le Dr Vukich, bien qu’il existe certains cas où les gens peuvent bénéficier de l’un plutôt que de l’autre.

La plupart des patients sont satisfaits des résultats

Des études de la FDA suggèrent qu’environ 95 % des patients qui ont subi le LASIK sont satisfaits de leur vision après la chirurgie. Selon l’American Academy of Ophthalmology, 90% des patients LASIK voient leur vision s’améliorer entre 20/20 et 20/40. Et dans un essai clinique de la procédure SMILE, tous les 328 patients sauf un avaient une vision de 20/40 ou mieux six mois après l’opération.

« Plus d’un patient m’a dit qu’il n’avait jamais réalisé qu’il avait une « couverture humide » sur lui, et maintenant elle a été retirée », explique le Dr Vukich. « Ils ont la liberté de ne pas apporter d’appareils électroménagers, de nettoyants et de lentilles de rechange lorsqu’ils voyagent. Et pour certaines personnes, comme les militaires ou les policiers, on pourrait même dire que le changement pourrait sauver des vies. »

Mais des effets secondaires peuvent survenir

Avec l’une ou l’autre de ces procédures, il y a un risque d’effets secondaires et de complications, explique le Dr Vukich. Par exemple, environ 2% des personnes qui subissent ces procédures peuvent nécessiter une deuxième procédure. « La technologie de remodelage de la cornée est extraordinairement précise », dit-il, « mais puisque nous le faisons sur des tissus vivants, il va y avoir une réponse biologique qui peut provoquer des changements microscopiques. »

Un autre sous-ensemble de personnes – des études suggèrent environ 7% – peut remarquer un éblouissement autour des lumières qui n’était pas présent avant leur opération. « Habituellement, cela fait partie du processus de guérison et cela ne se produit que pendant une courte période », explique le Dr Vukich. « Et pour une grande majorité de ces patients, cela ne les dérange pas vraiment de toute façon. »

Certains patients LASIK et SMILE remarqueront que leurs yeux sont plus secs que la normale après la chirurgie, explique le Dr Vukich. Les ophtalmologistes peuvent recommander des gouttes de remplacement des larmes pour soulager la sécheresse et l’irritation, ajoute-t-il, et ces symptômes disparaissent généralement dans les trois premiers mois après la chirurgie.

En 2009, la FDA a lancé une étude pour comprendre les risques potentiels de problèmes graves pouvant résulter du LASIK. Il a révélé que jusqu’à 46% des patients ont signalé au moins un symptôme visuel (comme un éblouissement ou une vision floue) trois mois après la chirurgie. Jusqu’à 28 % des patients ont signalé des symptômes de sécheresse oculaire, et moins de 1 % ont éprouvé « beaucoup de difficultés » ou étaient incapables de faire leurs activités habituelles en raison des effets secondaires de leur chirurgie.

Il existe également un risque d’infection après une chirurgie oculaire au laser. Une étude récente montre que ce risque se situe entre 1 sur 15 000 et 1 sur 30 000, explique le Dr Vukich. Le risque d’infection par les lentilles de contact, en comparaison, est d’environ 1 sur 400.

Si vous aviez les yeux secs auparavant, vos risques de complications peuvent être plus élevés

Lorsque les patients posent des questions sur la chirurgie oculaire au laser, le Dr Vukich dit qu’il est important de découvrir leurs motivations pour vouloir la procédure. « S’ils ne peuvent plus porter de lentilles de contact parce qu’ils disent que leurs yeux sont trop secs, alors nous voulons découvrir la cause de cette sécheresse », dit-il.

Si ce sont des allergies ou une irritation normale qui causent leurs problèmes, ils peuvent être de bons candidats pour le LASIK ou le SMILE, dit-il. Mais s’ils ont une condition médicale sous-jacente qui provoque une sécheresse oculaire inhabituelle, la chirurgie peut ne pas être une bonne solution pour eux. « Nous savons que si vous avez déjà eu les yeux profondément secs, c’est l’une des choses qui peuvent créer des problèmes après l’opération », dit-il.

Des cas de douleur grave et persistante – et, oui, de suicide – ont été signalés

Un petit pourcentage de patients qui subissent le LASIK ou des chirurgies oculaires similaires ressentent un inconfort chronique pendant des mois, voire des années, une condition qui a récemment été nommée neuropathie cornéenne. Le Dr Vukich dit que ce risque semble être d’environ 1 sur 10 000 et que les médecins ont récemment commencé à recueillir des données et à comprendre pourquoi et à quels patients cela se produit. (Ils soupçonnent que quelque chose ne va pas lorsque les nerfs repoussent après la chirurgie.)

« Le LASIK existe depuis 20 ans, et quand vous avez un risque aussi faible que cela, cela peut passer inaperçu pendant des années », dit-il. « Vous pouvez avoir un chirurgien réfractif occupé qui fait toute sa carrière et ne voit jamais un seul patient avec un problème comme celui-ci. »

Les détracteurs du LASIK affirment cependant que les risques de ces chirurgies ont été sous-estimés et que des rapports faisant état de douleurs graves et de problèmes de vision existent depuis des années. Le groupe de défense LASIK Complications est dédié à deux autres personnes décédées par suicide après avoir subi une chirurgie oculaire au laser. Certains sites d’information ont rapporté qu’au moins 17 personnes sont décédées dans des circonstances similaires.

Interrogé sur ces rapports, le Dr Vukich dit que ces patients et leurs familles méritent une voix et que leurs histoires valent la peine d’être apprises. « Littéralement, des millions de personnes ont subi une chirurgie réfractive et le risque de complications n’est pas nul », dit-il. « Je pense qu’il y a certainement des personnes qui, pour diverses raisons, sont vraiment malheureuses après la chirurgie – et en tant que médecins, nous essayons de faire de notre mieux pour trouver des solutions ou atténuer leurs difficultés. »

Quant à savoir s’il existe un lien définitif entre le suicide et le LASIK, le Dr Vukich appelle cela un problème « complexe ». « Le suicide est un problème de santé mentale multifactoriel », dit-il. Et bien qu’il ne puisse pas parler de l’état mental d’une personne en particulier, il dit: « Je ne pense pas qu’il soit possible – ni même raisonnable – d’essayer de l’attribuer à un facteur en particulier. »

Les patients doivent toujours comprendre les risques

Le Dr Vukich dit qu’il essaie d’aider les patients à mettre en perspective les risques et les avantages de la chirurgie oculaire au laser. « Nous voulons qu’ils comprennent les risques relatifs de ce dont nous parlons et qu’ils prennent une décision éclairée », dit-il.

« Si vous comprenez que vous pourriez mourir en montant dans une voiture, trouveriez-vous cela opportun et pratique et en valant la peine ? La réponse pour presque tout le monde est oui », ajoute-t-il. « Lorsque les patients disent qu’ils veulent se passer de lunettes, nous leur disons qu’il existe un moyen, mais c’est la chirurgie, et nous décrivons les risques. »

Si vous rencontrez des problèmes après la chirurgie, parlez-en à votre médecin

Les gens devraient être à l’aise de retourner voir leur chirurgien s’ils éprouvent des difficultés après une chirurgie oculaire, dit le Dr Vukich, ou d’obtenir un deuxième avis. Il rappelle également à toute personne souffrant d’effets secondaires que ceux-ci sont souvent temporaires et que de nombreux problèmes se résolvent d’eux-mêmes au cours des premiers mois.

« Nous sommes ici pour faire ce que nous pouvons pour nous assurer que les patients obtiennent les meilleurs résultats absolus », dit-il. Les médecins peuvent être en mesure de prescrire des gouttes pour les yeux contre la sécheresse, des médicaments contre la douleur post-chirurgicale ou des recommandations pour un traitement ultérieur. « Pour beaucoup de ces patients, il existe de nombreuses options. »

Enfin, si vous ou quelqu’un que vous connaissez pensez au suicide, qu’il s’agisse d’une chirurgie oculaire ou non, les professionnels de la santé mentale peuvent vous aider. Appelez sans frais la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-TALK (8255) pour parler à quelqu’un immédiatement.

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